OR1-EP5：大桥赞歌（12）（2/3）

在山呼海啸一般的欢呼声中，赫尔佐格总督结束了演讲，并莊嚴地宣布随时欢迎那些愿意弃暗投明的叛军头目归顺南非。麦克尼尔在这种乐观和喜悦的气氛中离开了德兰士瓦，乘军用运输机返回了位于罗德西亚西北方向的军营中。按照他的估计，此时已经潜入罗德西亚境内的达特曼上校应当已经和叛军交火，倘若上校指挥得当，罗德西亚叛军利用谈判作为掩护而进行的种种部署将均以失败告终。他耐心地等待飞机抵达目的地，匆忙地和同乘的其他部队代表们告别，而后坐着吉普车继续赶路。到了当天下午5点左右，他终于看到了几乎没什么变化的营地。

吉恩·斯迈拉斯少校留在这里驻守，他的任务是防备敌军的突袭，并随时接应前线的上校。见麦克尼尔成功返回，少校表现得很高兴。他对麦克尼尔说，他们可没有被和谈的谎言蒙骗，达特曼上校趁机穿过敌人的防线并进入了山区。自以为是的叛军还以为他们的计划能够顺利实施，等到下一轮混战开始后，他们就会意识到前线的部队将被完全切断和后方的联系。

麦克尼尔一言不发地听斯迈拉斯讲述最近一段时间发生的一些小事，而后提出了一个问题：

“那么，您为什么不按照原计划去分兵进攻另一个地点呢？”

“暂时没有必要。目前的行动都能够顺利进行，我想上校本人也会认为我们的后备部队留在这里更稳妥一些。”斯迈拉斯一口咬定他们没有主动出击的理由，而是应该等待达特曼上校的下一个指示。

麦克尼尔总觉得事情蹊跷，他又找不出其中的关键问题，只好表面上赞同斯迈拉斯的说法。他回到自己的住处，决定密切关注最近的战况。叛军在利用谈判拖延时间，南非方面明知这一点并且相当配合地同叛军一起演戏，那么他们各自到底对敌人的阴谋诡计了解到什么程度，恐怕只有真正负责具体活动的当事人才能说清楚。短命的和谈开始前，叛军正计划将精锐部队调往西南方向以抵抗防卫军的进攻，麦克尼尔不知他们是否更改了计划。按照斯迈拉斯的说法，既然盲目撤回原地会引发叛军的警惕，上校当时的决定是继续进入山区之中设伏。无论如何，制空权依旧掌握在防卫军手中，即便达特曼上校存在疏忽大意的可能性，叛军也不会因此而获得巨大优势。

接下来的数日显得格外难熬。士兵们躁动不安地在营地中进行训练，斯迈拉斯则频繁地打电话和其他部队取得联系，询问正面战场上的情况。根据友军的说法，他们在开战的第三天就在敌人的防线上成功打开了缺口，然而叛军的反扑过于凶猛，未能预料到叛军行动的防卫军一时间无法抵挡，被叛军干脆利落地推回了原地。恼羞成怒的指挥官们无计可施，只好令空军将叛军的后方大肆轰炸一番后再讨论下一个阶段的作战计划。至于被伍德中将寄予厚望的空降兵团，他们还在东北方向按兵不动，随时等待着叛军调走最后一批防御部队后直扑敌人心脏地带。

见一向乐观的麦克尼尔都变得沉默寡言了，其他士兵们的内心也不可避免地产生了不安。这种莫名其妙的恐慌迅速从基层士兵蔓延到了指挥官们的身上，最后也给斯迈拉斯造成了不小的负面影响。所有人都只顾忙着自己的事情，他们只能等待着最终结果，看看达特曼上校的奇思妙想是否能够带领他们走向胜利。

这天上午，斯迈拉斯少校接到了一则奇怪的通知。这份来自师部的命令要求所有部队在原地防守，不能轻易让叛军找到防线上的漏洞。也许，防卫军担心叛军向西北方向突围，从而突破这个几乎能够将叛军完全封锁的包围网。

斯迈拉斯召集留守的其他军官共同商议这则命令背后的用意。尽管大部分军官坚持认为这只是要求加强防御的普通命令，但同样有数名军官指出前线局势失控的可能性。

“暂时停火前，我军已经压制了叛军，而现在的局势变化恰恰说明叛军的援军抵达了前线——至少是一部分。”

“可惜空军不会和我们分享敌人的情报，要是我们能够及时得到敌人分布位置的最新地图，我们也不必在此妄自猜测了。”

越想越有些害怕的斯迈拉斯决定叫麦克尼尔来讨论新的命令，他派了两名士兵去寻找麦克尼尔，发现麦克尼尔正在说服其他士兵整理行装。

“麦克尼尔，长官让你去见他……您在做什么？”

“做该做的事情。”麦克尼尔和其他士兵道别，在卫兵的带领下来到了斯迈拉斯的住处。斯迈拉斯将命令内容的原文向麦克尼尔读了一遍，而后征询麦克尼尔的意见。

麦克尼尔略显懒散地坐在小凳子上，漫不经心地说道：

“您有自己的参谋和助手，没必要找我。”