OR3-EP5：八爪蜘蛛（12）（3/3）
本来应该由麦克尼尔开车，但米拉威胁称要是麦克尼尔不去后排座位休息，她就把麦克尼尔送回医院。这等表态把麦克尼尔和伯顿吓得都不敢反驳，他们当然清楚米拉的本事到底有多大——她只是不想把义体当做暴力机器而已。
一行人带着柳成禹大领提供的电子证件向北方行驶，仅在首尔市区外侧被卫兵拦下并接受了一番检查。等到麦克尼尔亮出了士兵的身份后，那些卫兵便一个个敬畏地向着他们敬礼并让出了道路。
“你看，现在你也是英雄了。”行驶在荒野中的公路上，伯顿肆意地放声大笑。
“老兄，勋章和赞美都抵不上工作和生计，我之前急于向他们讨要表彰的证明只是一种逼不得已的手段。”麦克尼尔兴致索然，“我不是贪图勋章，是怕自己的生活没有着落，这才想着要从韩国人手里要来一些能变卖还钱或是能让我在媒体上出名的工具。”
“你这样说，会让所有牺牲的士兵和想要勋章而求不到的军官们愤怒的。”米拉冲着后视镜里的麦克尼尔笑了笑。
“牺牲的士兵不是为了勋章而死，他们会理解我的；至于那些军官呢，他们有更好的工具，何必和我抢勋章呢？”
必要的玩笑使得众人心中积蓄的压力和不满得到了暂时的宣泄，他们保持着乐观继续北上，待到太阳逐渐转过天穹顶部并向着另一侧滑落时，麦克尼尔和他的同伴们终于抵达了已经被韩军封锁的事故现场附近。来时他要用柳成禹的名头和文件来逃避士兵的检查，现在又轮到他的另一层身份发挥作用了。
麦克尼尔用仍然显得生硬的韩语对看守附近道路的卫兵说，他们是合同搜查本部派来进行调查的专业人士。这种单方面的声明自然吓不到见惯了大场面的卫兵们，可惜士兵们注定找不到任何造价的证据。当他们直接向合同搜查本部咨询情况时，作战课的工作人员不出意料地按任在永的吩咐为麦克尼尔做好了掩护。
“非常抱歉——”
没等卫兵们说完，麦克尼尔的车子已经一溜烟地消失在了无尽的灰尘之中。
“我就知道任中校办事很令人放心，你看即便我们什么都没有通知他，他还是做好了准备。”麦克尼尔沾沾自喜地谈起了默契的必要性，“哦，这里还有一些文件是我在帝国那边的朋友提供的，你们不妨看一看。”
2023年12月底战争爆发时，韩军也面临着艰难的抉择。已经被金京荣关进了监狱的李璟惠苦于找不到实施戒严的借口，如果她执意要用武力来对付自己的政敌，那么她的名声就会在那一天和军队一起败坏——当然，事实证明即便李璟惠意外地凭借着战争的爆发而取得了绝佳的借口，她和殷熙正大将代表的军队强硬派仍然丢光了自己的名声。除了按照原定计划向首尔进发的军队外，边境附近的驻军按陆军总部的命令进行演习以震慑北方的朝军，这也是让不知名的袭击者有机可乘的直接原因。他们摆脱重重阻碍盗走了一辆火箭彈发射车，并把这致命的造物向着开城发射，造成了包括委员长本人在内的大批平民和官员死伤。
麦克尼尔把车子开到高地上，俯视着山坡下方的公路。
“那辆火箭彈发射车就是在这里发动袭击的。”他指着道路的拐角处，“这个缺口正对着开城方向。考虑到当天韩军正在进行演习，敌人想要无比精准地在委员长访问开城时袭击，就必须提前计算好每一个环节花费的时间。”
“说起来，袭击事件本身的神秘性也值得怀疑。”伯顿若有所思，“演习期间出现这么严重的事故，韩国人却至今都不知道是什么人抢走了火箭彈发射车。肯定是埋伏在军队中的间谍互相勾结，才能把证据消灭得这么干净。”
“但是，即便袭击者当时就已经被消灭了……”米拉也在观察着附近的道路走向，想要从中找出值得怀疑的蛛丝马迹，“……不应该啊，附近肯定有设备拍摄到了对应的画面。”
“在这里演习的韩军是第一批被朝军攻击的部队，他们死伤惨重，根本无力抵抗。因此，我们不妨按照最坏的情况来假设：原始记录已经丢失了。”麦克尼尔叹了口气，“除了原始记录之外，记录还应该被额外保留在其他地方，比如说陆军总部。”
麦克尼尔努力地回忆着每一个细节，这是他找出幕后黑手的唯一依据。在这个世界上，他手下没有势如破竹的精英军队，背后没有位高权重的养父，麦克尼尔必须依靠自己的实力来化解危机。
“对了，还有一个地方。”他从草坪上跳了起来，“【忠清南道】的陆军训练设施，任中校之前和我说过他本来打算去那里做些调查。如果说陆军总部是统筹陆军的心脏，那么那座已经被摧毁的设施就该是陆军的骨骼和肌肉，我相信也有一份记录被保存在那里……见鬼，敌人不止比我们快一步，他们的动作实在是让人难以追赶。”
陆军总部之前受到殷熙正控制，假如以麦克尼尔所推断的殷熙正和李泰瀚互相勾结并和pic合作这一观点作为基础，那么陆军总部内对殷熙正不利的证据恐怕早就被这位陆军参谋总长消灭了。然而，神秘的敌人却选择了用爆破陆军训练设施的方式来销毁证据，这种手段远远比不上在宽敞舒适的办公厅内直接操纵数据更灵活。一定有什么原因导致敌人被迫用简单粗暴的方法阻止韩军进入陆军训练设施，否则他们完全可以用更高效、更隐蔽的手段。
“米拉，用任中校提供的账号查找和演习相关的人员，尤其是那些因某些嫌疑而被审查的。”麦克尼尔无法采取行动，他手中的情报十分有限，“注意隐蔽，敌人在监视着我们的一举一动。”
“……只有一份档案。”不出半个小时，米拉已经完成了工作，“这个人本来负责监视这一带的战场情况，袭击发生前几分钟他突然缺席了——事后证明那时有病毒发作并迫使他离场。”
“很好，虽然这并不是我想要的，但总归比一无所获要好得多。”麦克尼尔松了一口气，“时间还足够，咱们继续去附近搜索吧。”
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