OR8B-EP1：咖啡园（5）（2/3）

在起义爆发的第一个月，起义军和联邦军都没有针对可能支持敌方的平民采取行动。麦克尼尔希望这种默契保持下去，他也时刻提醒自己：千万不能将平民推到对立面。

“麦克尼尔上士，我听说您认识卡尔多苏上校……他当年在欧洲战场有什么精彩表现吗？”走到半路上，其中一名骑兵好奇地向麦克尼尔问起了卡尔多苏的过去，“能被选去到欧洲参战的，肯定都是些出色的精英。”

“啊，出色的精英……”麦克尼尔无意识地重复了一遍，“随便打听别人的故事可不是什么好作风，年轻人。当然，十几年前，我和他是在战场上认识的，那时候卡尔多苏中尉比现在要瘦得多……”他看到另外几名骑兵也笑了，“……没错，头发也茂盛得多呢。”

做出些完全不会带来任何收益、只能让内心获得片刻满足的不理智举动，往往标志着某人或某组织有着极其危险的倾向。麦克尼尔坚信这一点，而且他不介意用更悲观的视角去看待那些损人不利己的家伙。目前攫取联邦大权的整合运动，其危险程度不亚于nsdap（虽说想和亚当·希尔特的nffa相提并论仍有些难度），那些毫不掩饰的暴力言行让麦克尼尔对他们产生了浓重的敌意，并且更加相信这伙人会毫不犹豫地带着整个巴西冲进地狱。

他把视线从同伴们的脸上移开，重新投向前方。一个血淋淋的骷髅头占据了他的全部视野，这骇人的幻觉惊得麦克尼尔握紧了缰绳。眨眼间的功夫，刚才近在咫尺且无比真实的影像消失得无影无踪。后怕的麦克尼尔环视左右，没见到半个人影，只有他身旁的骑兵们诧异地望着一惊一乍的外国战友。

“难道是什么预兆？”在这个当真有魔法的世界上，出现一些麦克尼尔无法解释的事情，倒也正常。

麦克尼尔自觉是个普通人，他在过去的冒险中虽有些奇遇，到头来那和他本人关系不大。如果让他摆脱【普通人】身份的代价是和帕克一样变成类似食尸鬼的异形怪物，那他宁可继续当一个没什么超能力的普通人。沉迷于力量的结果就是变成下一个尤里·纳尔莫诺夫，至少麦克尼尔直到现在还是这么认为的。

“我们先到附近的村庄打听一番。”他指着附近的农舍，“得弄清敌军究竟做了些什么。”

接近村庄时，众人纷纷提高了警惕，谁也不想被几个突然冒出来的敌军士兵乱枪打死。麦克尼尔一手放在马刀上，另一手握着手枪，装作不经意地把右手放在军服里摸索些什么，驱使着战马向目光呆滞的村民们走去。

“各位，我们在这里迷路了，所以不得不来找你们问些事情。”麦克尼尔打量着道路两侧的村民，他发觉这些人的神情呆板得有些不自然，不由得起了疑心。最坏的结果不过是这个村子已经成为联邦军的据点罢了，那时他也有脱身的办法。“听说最近有好些人失踪了，有谁了解详情吗？”

人群中钻出一个戴着草帽的老人，他走向麦克尼尔，牵着麦克尼尔的马头就往回走，把麦克尼尔弄得一头雾水。

“我们这里什么都没有，而且我们也不想和你们扯上关系。”他小声对麦克尼尔说道，“你们还是快些走吧，不然……”

麦克尼尔没有立即离去的打算，这一幕被老人看在眼里，反而让他的举止变得更加卑微了。也许有些平民分不清起义军和联邦军，麦克尼尔不由得考虑到了这一点。无论这些村民把他们当成了其中的哪一方，担心另一方的报复从而决定保持中立，都是意料之中。然而，类似的把戏只对真正有底线的军人适用。碰上真正杀红了眼的人渣，也许这一群围在外面的村民早就身首异处了。

“把我们拦在外面也不能解决问题啊。”麦克尼尔心平气和地对老人解释着，“我是认真的……最近确实有些村镇出现了大规模的人员失踪事件，而且我敢肯定他们不是被临时征召入伍或是被抓去当工人了。虽然我绝无威胁你们的意思……”他挤出了一个自认为恰到好处的笑容，“现在的局势这么乱，谁又敢保证类似的事情不会发生在这里呢？到了那一天，你们又要指望谁来帮你们？”

“唉……这……”老人犹豫了好一阵，明显是被麦克尼尔说动了，“不瞒你们说，最近有些被军队驻扎的村镇确实出现了不幸。我们也是因此才不想让军人入内的，请你们理解。假如你们想找个地方做调查，东面倒是有一个合适的村子。”

尽管这种答复不能让麦克尼尔满意，好心的合众国志愿者还是决定尽快离开。他当然明白这些平民的朴素想法：离军人远一些就能避免遭遇不幸。用了几分钟时间把那些让人十分不愉快的念头驱逐后，麦克尼尔要求身边陪同自己外出的骑兵们加速赶路，他们不能在敌人的控制区范围内大摇大摆地行动。

战争爆发才一个多月，平民的生活便不可避免地受到了影响。如果这场战争持续到明年，赤地千里、民不聊生就不再是某种悲观的妄想，而将会是现实。空无一人的房屋和路边倒毙的尸体映入麦克尼尔眼中，他发自内心地为这场战争带来的【附带损失】而感到遗憾。

但他不能后退。为了正义事业而进行的战争是必要的，没有人生来愿做奴隶。如何确保对正义的解释权不被某些人垄断，那不是他需要考虑的，而且他看得出来谁才是让公民感到痛苦的一方。