OR8A-EP1：圆满时（12）（2/2）
“动力装甲的更新换代速度简直惊人。”麦克尼尔的视线捕捉到了一款十几年前的老型号动力装甲，它如今仍被印军的部分作战部队和警察部队中使用，德国的某些盟军也做着也印度人相同的速度，“再这样下去，每一名士兵都会成为刀枪不入的钢铁战士。”
“成本也不容小觑。此外，美国人还有英国人的思路和我们不太一样。”博尚指着和那具动力装甲并排躺在地面上的另一款体积较小且轮廓也更圆滑些的外国制动力装甲，“依我看，三十年之内我们都不必担心动力装甲成为每个普通士兵都能持有的标准装备。”
麦克尼尔点了点头，蹲下去仔细观察那两具由不同国家生产的动力装甲。左侧的第9代动力装甲是德军及其盟友于60年代装备的主流型号，其间经过了多次升级换代，并在60年代末被第10代动力装甲所取代。这种有些潦草的命名方式也许很符合德国人的风格，而麦克尼尔绝对不会因此而轻视它：漆黑一片的装甲背后藏着数不清的幽魂，既有受害者的，更有加害者的。
只要把动力装甲的各个部分依照躯体轮廓连接起来，被保护在核心的士兵就成为了能够大杀四方的战斗机器。不同装甲零部件连接的部位仍然脆弱，麦克尼尔猜想自己也许只需要用一把手枪就能打穿其连接处，不过这些缺陷在如今的动力装甲中已经难觅踪迹了。幸运的是，巴基斯坦人没有能力像德军那样对动力装甲进行全面更换。
“……相比之下，我确实有点担心【轴心国】的审美。”麦克尼尔的视线转向了摆在右侧的另一具动力装甲。和使用夸张的普鲁士头盔、携带大量确保士兵能连续作战的附属装备的德制动力装甲不同，这款动力装甲体积更小，比它的德国同类瘦了整整一圈，其中最明显的差异位于头部，“我宁可看到动力装甲的头部出现一个胖地鼠也不想见到腌制好的鸡蛋。”
一旁的博尚找到了最古老的那款动力装甲（严格来说它只是附着在人体外的普通外部装甲），它同样被漆成黑色，但外观更像是古代的骑士甲胄。跃跃欲试的王牌飞行员想试试自己能否仅凭自身的体力撑起这具装甲，他招呼陪同那几名军官前来的士兵帮助他穿好那装备，众人七手八脚地忙活了好一阵才勉强把装甲套到博尚身上。
“上帝啊，坦克驾驶员还有其他的地面载具驾驶员应该穿上这个，我想他们在战场上的生存率会因此而提高不少。”博尚喘着粗气，他尝试着向前迈出一步，可他刚有动作就不可避免地向前跌倒、差一点把鼻骨摔断。麦克尼尔见博尚跌倒，连忙上前把灰头土脸的法兰西绅士搀扶起来，并告诫对方不要轻举妄动。
“你可能搞错了使用方法。”麦克尼尔让博尚把那套34式装甲服——德军的第一代步兵强化作战服——卸下来再穿到自己身上，“让我来给你示范一遍。”
其结果是麦克尼尔只走了两步就跌倒在地，而且同样摔得鼻青脸肿。一旁的德军军官们见了，顿时开怀大笑起来，他们纷纷上前劝说两人不要不自量力。其中一名军官说，他也没有办法想象当初的德军装甲猎兵是怎么扛着如此沉重的装备参加战斗的，反正现在的德军士兵当中很少有人能穿着安装动力源之前的强化作战服自由行动。
麦克尼尔围着这几套动力装甲看了好一阵，他和博尚都坚持认为其中藏着一些他们无从得知的秘密，但他们今天看来注定要一无所获了。永远能得到最新装备的第9空降师已经把淘汰掉的装备转移给印度人或其他友军了，因而麦克尼尔没法在部队内找到这些稀有的老古董。
“各位，我们最近想给孟加拉人做点宣传。”麦克尼尔灵机一动，想出了另一个借口，“所以，我想把这些动力装甲借回去让他们参观一下，过几天就还给你们。”
这个意外的要求让德军军官们左右为难，他们之前答应博尚时还没听说过博尚的朋友会加上什么附带条款。当然，没人会频繁地调查清点仓库内的淘汰装备的数量，而且把其中一部分借给友军去当教具似乎也不是什么违法犯罪的事情。
他们口头上达成了协议，约定在明天或后天交付装备，而后分头返回。麦克尼尔和博尚先帮助友军把那些动力装甲搬回大卡车上，他们将卡车开到离仓库大门非常接近的位置，而后小心翼翼地把那些动力装甲搬上卡车。目送着货车远离后，麦克尼尔和博尚又在仓库内逗留了一阵子，才动身返回。
往吉普车所在位置前进的路上，麦克尼尔又一次把视线投向了路边的孟加拉人。像他和博尚这样的欧洲白人出现在印度，即便没穿着德军的军服也会引起当地人注目——哪怕是德国人的身份对于印度人来说也很值得敬畏了。麦克尼尔自己不是多么喜欢这种眼神，但恐惧和敬畏当然比仇恨要好一些。
“我直到现在都不明白你要求我们在一个村庄里的小仓库中参观那些动力装甲的原因。”博尚黑着脸，他的情绪因几次勇敢尝试的失败而变得有些沮丧，“这地方很容易泄密，麦克尼尔。村子里可能有敌人的间谍……那个什么【灰色乐队】，它随时会对我们发起袭击。”
“泄密迟早会发生的，博尚。即便是最安全的保密系统，也会因为其中参与人员带来的变化而失灵。”麦克尼尔看得出来被迫和自由世界为敌给博尚造成的消极影响仍未消退，“得想个办法让他们主动出击……俄国人的傀儡是自由世界和德国人共同的敌人。”
不过，和他们来时相比，村子里的气氛变得有些奇怪。麦克尼尔分明记得他刚抵达村子时只有少数几个孟加拉人在街道上散步，而且他很难把这些人具体地归类为本地居民或难民；等他们离开仓库时，路上的行人突然变多了，而且有不少人紧盯着他们看。如芒刺在背的麦克尼尔只得和博尚一同加快了脚步，他们像做贼般逃回吉普车旁，浑然忘记了他们本应抬头挺胸地行走在这片土地上。
第二天一早，友军送来的淘汰型号动力装甲准时抵达。把情况对约阿希姆·汗少校做了简单说明后，麦克尼尔马不停蹄地把这些动力装甲送到了舒勒的办公室附近，结果被舒勒撞个正着。
“把它们放到仓库里吧，我在这里租用的办公室没那么大的空间。”舒勒给麦克尼尔指了另一条明路，“另外，我会想办法和你的上司们解释清楚。”
舒勒的执行力永远让麦克尼尔羡慕。把整个上午用于分析机甲运行过程中的一系列问题后，舒勒于中午时分赶到仓库内并告知麦克尼尔他将尽快协助对方研究德军装甲猎兵所使用的较早型号装甲的秘密。
“事实上，spd和国防军删除了大量nsdap时期的历史资料。”舒勒的一句话让麦克尼尔更加坚信背后另有隐情，“出身spd的总统还算公道，然而出身军人的总统删除历史资料的力度比我们预想中的要大得多。我在德国的时候做过些调查……现如今，装甲猎兵部队在1941年之前的记录几乎都消失了。”
“抹去那些历史并不能让国防军和nsdap同流合污的罪行消失。”麦克尼尔叹了一口气，“……他们还不如学着spd那样每隔几年就集体下跪道歉呢。舒勒，你有多大的把握？”
“我不是人形研究工具，麦克尼尔。这里没有我需要的设备，而且你们在短时间内也没法给我提供它们。如果我能把其中一部分装备再送到加尔各答去检测，找出真相的概率会更大一些。”舒勒把视线投向了那有着几十年历史的漆黑色骑士甲胄，“博尚之前对我说过他的一些推测……很有道理。在人体外面绑上一层装甲，也许可以抵挡弹片，但不能提高士兵在激烈混战中的生还率。”
“甚至他们还会因为行动变得更加不灵活而惨遭不测。”麦克尼尔挥手和舒勒道别，他希望舒勒能尽快帮助他们找出德军第一代步兵强化作战服背后的秘密，“……我等着你的好消息，舒勒。也许你可以在这些装备上再一次创造历史。”
接下来他需要偷偷地做些交易以便把舒勒需要检测的装备送到加尔各答，这一来一回会消耗不少时间，而且他的行动很容易被上级发现。也许他该想些别的办法来转移上级的注意力——
就在当天下午，麦克尼尔从约阿希姆·汗口中得知了一个令他相当震惊的消息。附近的村镇再一次发生了大规模械斗，德军方面估计可能有几十万人卷入其中。担心情况失控的德军只好通知印军和他们一同解决迫在眉睫的危机，现在他们谁都别想悠然自得地躺在基地里晒太阳了。
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