OR9-EP1：铁幕（8）（2/2）
“没时间考虑那些了，大家还是要先活下去再说。”麦克尼尔催促帕克快些动身，然后打开了和其他同伴之间的通讯，“其余人员注意，我们要有序地往黑森州方向撤退。”
他的部队或许是唯一反过来掩护地面部队撤退的。深知战术机部队重要性的西德军地面部队在上级的压力或指挥官的个人决定之下大多选择了优先确保战术机部队的安全，只有对自己和战友们的实力恢复了一部分信心的麦克尼尔反其道而行之、掩护不仅没有马上逃走甚至在对抗要塞级beta的战斗中提供了不少火力支援的西德军装甲掷弹兵部队。
还没逃出多远，麦克尼尔的战友们就吃不消了。他们要在撤退途中保护西德军的安全，却又只剩下了近战武器可用，这样下去迟早要被beta首先追上。彼得·伯顿连续多次险些被几十只战车级beta一拥而上地包围，幸亏他能在迅速地击毙了目标后及时抽身撤退，然而他的燃料也所剩无几，这下他彻底不敢接近这群怪物了。
“你不该让帕克走的，那家伙明显更会卖力一些。”伯顿连连向着麦克尼尔抱怨，“我知道你担心——”
“你也知道我很担心啊？”麦克尼尔没好气地反驳了一句，“帕克要是留在这里，搞不好就会没命，让他回去反而安全一些。我们不能再有损失了，伯顿。”
“他是安全了，我们呢？”伯顿指着由beta组成的红白相间的海啸，“……跟后面这群注定跑不掉的家伙一起陪葬？”
浩浩荡荡的beta集群紧追不舍，地面部队的撤退速度却无法和战术机相提并论。当麦克尼尔命令战友们把战术机升到半空中以免被地上的beta们吞没时，他们只能眼睁睁地看着落单的士兵被beta吞食、目睹耗尽了燃油的装甲车被beta包围。越来越多的西德军士兵落入了beta手中，而自身难保的麦克尼尔等人并无余力去拯救一步步迈向死亡的友军。
“……麦克尼尔！”伯顿继续催促着，“你就别管你自己那些规矩还有其他命令了，咱们先得从beta的攻击下活着离开！”。
“加速撤退。”麦克尼尔摇了摇头，“把来自这支西德军部队的全部通讯暂时屏蔽掉。”
“明白。”约书亚·米切尔如释重负，立即让推进器以最大功率运转。他同样为无法拯救这些西德军士兵而遗憾，但他们已经别无选择。“……c小队全——啊，见鬼。好吧，麦克尼尔，咱们赶紧逃出这鬼地方。”
注定无法逃脱beta追击的西德军士兵们抬起头便看到刚才还在后方艰难地掩护他们的美军战术机大摇大摆地从他们上空飞过，惊讶得一时间忘记了抱怨。一切都结束了，他们都会葬身此地、变成beta的口粮。他们其中的一部分甚至会成为beta制造新一批beta的原料。
过了片刻，人群中猛地爆发出了不绝于耳的咒骂声，几乎所有士兵都在指责这些逃离战场的美军战术机驾驶员完全不懂履行作为盟友的义务。
“他们要打阻击战的时候，是我们留在阵地上和他们并肩作战。”几个西德军士兵愤怒地举起步枪，朝着空中逐渐远去的美军战术机开火，他们当然不可能击中目标，“……现在他们跑得比兔子还快！”
“别说那些了……谁来救我们？”
但这些可怜的西德军士兵很快就无法继续思考美国人究竟会不会跑得比兔子更快之类的问题了，因为没了阻碍的beta很快就把他们从里到外围了个水泄不通。数不清的beta手脚并用地朝着或是惊恐万状或是义愤填膺的西德军士兵冲来，把他们分而食之。于是，对美军的诅咒马上就被此起彼伏的惨叫声代替，方才听从了麦克尼尔建议的驾驶员们大概要感谢长官的先见之明。
逃出重围的几架战术机孤零零地飞在低空，它们的下方仍然有不少beta，不过相比后方的beta集群而言要稀疏许多。按照麦克尼尔的安排，他们要一直撤回基地而不在途中逗留，否则很可能被beta再次追上。
“这下面的情况即便用人间地狱来形容都不算夸张。”伯顿看见beta到处在吃人，心想也许该把这些外星异形怪物介绍给另一个平行世界的人类看看。跟这些天灾相比，同样吃人的食尸鬼简直是人畜无害的保护动物。“麦克尼尔，我们是没有办法用常规手段来打败beta的，必须另找办法才行。”
麦克尼尔还等着伯顿继续推销其他的办法，他等了几分钟都不见伯顿说出下文。
“什么办法？”终于，没法继续等下去的麦克尼尔只好主动发问了。
“……没什么，我觉得刚才的想法欠妥。你给我点时间，我重新考虑考虑。”
“莫名其妙。”麦克尼尔咬着嘴唇，他想起了那些被他抛弃在后面的西德军士兵，“伯顿，你说那些西德军士兵同意留在阵地上协助我们作战的时候……他们有没有预想到自己会有这样的下场呢？”
“从交易的角度来讲，他们默认了为我们提供支援的回报是我们在必要时刻为他们提供掩护。”彼得·伯顿的语气中藏着一股麦克尼尔觉得十分古怪的诙谐，“这样说并没什么错……问题是，他们没有能力在撤退阶段阻止我方违约。本质上，这是一次强买强卖的交易。我们双方都在阵地上的时候，他们是必须选择配合我们的，不然他们也会被要塞级beta马上消灭；等双方开始撤退之后，主动权就完全在我们手里了。他们就是死了，我们也还能活。”
通讯频道沉寂了半晌，而后响起了麦克尼尔有些凄凉的笑声。
“你说的对，伯顿。他们没有任何能力阻止我们违约，而且他们也只能选择相信我们会遵守一些……被他们默认的约定。”
不想耽搁更多时间的麦克尼尔联络了第81战术机大队指挥部，确认了其他各中队的损失情况。第81大队在此次失败的军事行动之中失去了十余架战术机和数名驾驶员，使得本就长期处于透支状态的部队雪上加霜。虽然情况还没有严重到某支中队的番号因其全军覆没而被撤销的地步，有的中队只剩下了一个小队却是不争的事实。
相比之下，麦克尼尔的中队以全体战术机不同程度受损和一半驾驶员不同程度负伤为代价换来了纸面上的全员生还，说不定是巨大的成功。
被麦克尼尔指派携带战场上捡来的beta尸体返回的尼克·西摩尔·帕克和提奥多尔一行人从撤离了战场后就处于尴尬的互相监视之中，双方一面向着基地方向退却一面提防着彼此。沿途尽是败逃下来的西德军士兵，看得帕克直摇头。
“指挥中心，这里是b-1。”帕克希望前线的失败还不会马上影响到后方的基地，他决定先把携带beta尸体返回的事情通知战友以免引起误会，不想基地迟迟没有回应，“……能听到吗？”
多次联系基地未果的帕克急得抓耳挠腮，他也不通知麦克尼尔，只是和提奥多尔一行人继续沿着原先的路线前进。当他们来到基地附近时，帕克才发现基地外围着一群人，其中还有几辆看上去明显不是属于美军也不是属于西德军的卡车。
“好哇，我就知道你们要坏事。”尼克·西摩尔·帕克勃然大怒，火速接通了提奥多尔，把还在和同胞们讨论战斗经验的提奥多尔骂得不知所措，“一定是你的乞丐窃贼流氓同胞里应外合要偷基地里的东西……等我把他们都料理了，再来和你们算账。”
“帕克先生，这肯定有点误会。”平白无故挨了一顿骂的提奥多尔一头雾水，“……你确定那是我们——”
“那还用说！？”
话音未落，众人的屏幕上突然弹出了另一个通讯窗口，出现在其中的是个戴着眼镜的光头青年男子。
“帕克先生，我刚才出去布置工作了，所以没马上回应你。”埃贡·舒勒扶了扶眼镜，略带歉意地对帕克解释起前因后果来，“说服他们接受我们入内实在是不容易，好在un的手续办得还算迅速，为了这事你得多谢岛田……嗯，你这脸色是怎么回事？”
tbc