OR9-EP1：铁幕（18）（2/2）
“那为什么现在不用呢？”博尚疑窦丛生，他本能地认为把这些设备交给在此次战斗中最喜欢冲锋陷阵的一群人——哪怕这些人是东德军——更有效一些。
是因为政治上的考虑，麦克尼尔会如此回答。既要让舒勒和岛田真司的聪明才智发挥作用又不能让他们两人过于耀眼，不然整个项目组就无法再有效地为他们这支来自其他平行世界的团队服务了。适当地让舒勒和岛田真司抛出些成果来吸引合众国或其他国家投入资金当然是必要的，但若因此而让某些人产生了得见聚宝盆的幻觉，后果对双方而言都不会太理想。
联军战术机部队进入埃尔福特城郊地带之后约10分钟就损失了4架战术机，原因是措手不及地被穿梭在废墟里的突击级beta撞飞。逃过一劫的其他驾驶员把这种损失归咎为友军部队提供情报不及时和战术机各设备生产厂家偷工减料，但这些意外对于仍未参加战斗的第338中队而言并没有那么简单。复杂的环境和狭窄的可通行地段让进入城市内的战术机部队的灵活性大幅度下降，驾驶员们将不得不在手脚受到束缚的情况下同毫无顾忌的beta战斗。
还得当心那些从废墟上朝着战术机一跃而上的战车级beta。
“猎鹰-41，这里是黑暗骑士-01。通知其他各战斗单位进入第二阶段。”麦克尼尔见东德军前锋部队已经杀入埃尔福特，便向着其他友军传达了来自un军方面——其实稍微经过了他的部分修改——后的命令。
“黑暗骑士-01，对埃尔福特地下状况的探测尚未完成。”友军的进展却不如东德军，可能是因为他们并没有夺回家园和利用胜利来巩固自身存在意义的迫切需求，“现在强行进入下一阶段会造成事故。”
“收到。”坐在驾驶舱里的麦克尼尔稍加思索，接通了伯顿，“a-1，去协助东德军清理城郊废墟，确保我军能按预期设下诱饵和防御阵地。”
伯顿不假思索地执行了麦克尼尔的命令，投入到了清理beta的战斗之中。像他这样做的在联军之中仍属少数派，更多的联军参战部队依照un军指挥机构的要求开始在埃尔福特城郊地带迅速构筑防御阵地以应不时之需，至于什么收复故土或是从废墟中抢救些见不得人而且尚未被beta摧毁的机密之类的事情全都是东德人自己的事、不需要自由世界来关心。
通过各部队的密切配合和经过长期分析后找出的beta集群固有缺陷而在运动战中稳扎稳打地向前推进、把防线直接推到beta眼前，这对于各方面实力都相当强悍的美国远征军而言不在话下，唯一会影响他们发挥出全部本事的只是他们实际投入的兵力和继续战斗下去的决心。好在东德军内部事先已有一部分军官将岛田真司的警告传播到了参战的联军部队内部，这些风言风语对说服指挥官们听从安排起到了一定的作用。
“帕克，麦克尼尔允许我们行动了。”伯顿把好消息及时地传达给了帕克，尽管麦克尼尔根本就没有让帕克参战的意图，“接下来我们要把这里封锁，然后在各个方向上设下诱饵。”
“我还以为是继续歼灭beta呢。对了，那几个诱饵……真的足够把这里全部覆盖吗？”帕克好战不假，但他出发之前也和伯顿一同清点过岛田真司临时赶工出来的beta引诱装置的数量，即便不谈工艺问题（岛田真司自称测试结果表明全部设备合格），它们看上去仍然不够用。
“我也问过岛田这个引诱装置在其覆盖范围内会不会有数量限制，但他没说。”伯顿松开左手的操纵杆，忙里偷闲地挠了挠右脸，“所以麦克尼尔一直不想让我们这么早地投入战斗，他这一次谨慎得过头了。”
“难道说地下埋着几十万只beta？”帕克哈哈大笑，脸都变形了，“科学家有一万种我们不知道的方法来骗经费，甚至宁可为了经费去投靠nod兄弟会。”
“而你永远不知道他们到底是为了真理还是为了钱。”伯顿愉快地按下按钮把又一只beta送去见了上帝。对了，真不知这些外星异形怪物有没有自己的宗教，不过要是它们和麦克尼尔所说的第一次入侵地球的【scrin】一样——只是真正的scrin制造出的矿工和战争兵器——那么伯顿倒是要养精蓄锐去会一会它们的创造者了。“博尚说他们还在探测埃尔福特地下的情况，可进展甚微。你去帮帮他们吧，把城市废墟里的beta再清理一些。”
这不是他们自作多情，确定beta在其控制区的活动状态是相当必要的。人类对beta并没有什么吸引力，它们很可能只是在占领这颗星球并掠夺其资源的路上顺便把一些影响了作业的【障碍】消除掉而已。那么，beta会在除了巢穴之外的地点再进行其他的作业吗？岛田真司认为自己有必要弄清这一点，他不打算接受beta在某一区域的全部活动都是要由巢穴控制并从巢穴方向开始之类的结论。
“但愿这个世界的网络和数据传输更发达一些，这样我就能随时观察到前线的情况了。”儒雅随和的日本青年学者盯着屏幕，他在考虑着要不要让舒勒介入其中并发明一套更高效的协议。也许这行得通，各国的军队也会有类似的需求。“……舒勒，你来看看这个。”
“和你预料的一样，beta学会在巢穴以外的地方构筑……”站在岛田真司背后的舒勒突然停下了，“但你没有办法排除它们恰好在建造新巢穴的可能性。”
“我也不能排除——如果是那样，我们就更要果断出手。不得不说，这里全都是它们的材料。”岛田真司还在解读着麦克尼尔传回的情报，“就是说，beta在埃尔福特城市废墟地下建造了一些疑似用于快速通行的管道网络并用一些……奇怪的挡板结构来隔绝探测。”说到这里，他伸出右手扶了一下自己的眼镜，“活体门，还真是稀奇。”
但实际上第338中队根本没有直接参加探测废墟地下情况的工作，就连伯顿也是如此，他在结束了掩护法军前进的工作之后又转去说服东德军暂时后撤了。外围的联军正在布置阵地，到时候藏在这里的一切秘密都会水落石出，但离危险最近的一批人肯定要首先倒霉。
第666中队和a小队互相掩护着撤离，期间伯顿很贴心地击毙了一只试图往安妮特的mig-23战术机上扑过去的战车级beta。在通讯里公然奚落了一番她的驾驶技术之后，伯顿才想起来自己之前在东德军的交流中听到的一些不同寻常的细节。
“嘿，艾伯巴赫少尉，刚才那位叶克伦少尉为什么称呼霍森菲尔德少尉为上尉呢？”几乎光头的战术机驾驶员吹着口哨和他的东德军战友们从beta的死尸上空飞过，这里不再有更多的光线级beta，“听起来就好像她因为某些事故被降职了一样。”
“那是在我归队之前发生的一些……悲伤的事。”提奥多尔沉默了一阵，罕见地开口向伯顿解释了几句，“当时中队里就剩下一两个人了。”
“但我在贵国的新闻存档里没看到有她担任中队长期间的喜报——哦，我明白了。”伯顿猛然间想通了，看来可怜的安妮特在来得及大出风头之前就因为惨败而被解除职务并马上被返回的提奥多尔代替了，“哎呀，东德军实在是不讲理。来我们美军如何？趁现在努力是有机会升少校的，年轻人。”
“伯顿高级军士长，东德军第613中队的马丁娜·叶克伦（martinajeckeln）少尉和我说，你刚才在战斗期间和她进行了长达5分钟的不恰当的联络。”麦克尼尔的警告恰到好处地打断了伯顿的劝诱，“我求求你放过东德的姑娘们吧，她们要是跟了你这种人才是最大的不幸。”
“我是想和她交流一下战术机驾驶经验，你看那个漏洞百出的动作跟霍森菲尔德少尉简直一模一样——”
“别听他胡扯，艾伯巴赫少尉。”麦克尼尔毫不留情地在东德军驾驶员们面前继续揭伯顿的短，“咱们这位伯顿先生能把自己碰到的一切女人都搞到手，上至八十下到八岁。”
“我更正一下，七岁其实也行——”嘴硬的伯顿没有认错的意思。
提奥多尔尴尬地笑了笑，什么都没说。这些经常能当着他的面吵得不可开交的美军驾驶员到了作战的时候又配合得密切无间，那熟悉的一幕幕或多或少地让他回忆起了往昔。
而过去的日子将永远不会回来，无论是幸福的还是痛苦的。
在结束了前期清理工作之后，麦克尼尔再次要求计划进入第二阶段。不管beta有着什么阴谋，这一切都将在人类的勇气和智慧面前土崩瓦解。为下一次【奇袭】准备的大军马上就会葬身于铺天盖地的炮火之中，只有火焰能够净化它们对人类文明犯下的滔天罪行。
tbc