OR9-EP2：天鹅湖（3）（2/2）
但他对这些部队没有任何指挥权。到了战场上之后，那些驾驶员还有指挥官们会如何发挥，只有天知道。最多只能动用一个战术机中队的麦克尼尔在战场上的影响十分有限，他在回顾埃尔福特战役时痛苦而清醒地看到了那些本该被避免的失误。让他来指挥战局，纵使仍然无法战胜让激光炮塔亮相的beta，联军当时的损失也不会和现在一样惨重。
联军的其他部分会说这就是东德军自找的。要不是东德军急于趁着beta的空虚收复故土，联军就不会冒进，更不会在埃尔福特被beta的激光束轮番洗礼。到了这时候，责怪东德军的指挥官们仿佛忘却了当初是谁在竭力阻止东德军提出向原东德境内进军的计划，而他们也不愿去设想un军全力以赴地支持东德军的计划时又会带来怎样的一番光景。
历史没有如果，已经发生的事情是无法改变的。
不过麦克尼尔暂时还不打算抛弃和东德军之间的良好关系。他需要利用东德军收复故土的愿望来协助他的进攻计划，更需要借助东德军的英雄战术机部队吸引更多东德难民前来投靠他们，好填充为他们的计划服务的工厂和研究所。正是基于这一点，他在考虑为自己的部队补充驾驶员和战术机的同时也没有忘记照顾在战斗中同他们密切合作的友军：其余几个战术机中队也接到了相应的邀请，指挥官们偶尔还会聚在一起讨论如何制定更高效的编组方法和战术。
就算他已经对使用常规方式改变战局失去了信心，新的武器装备当然会有助于他们在战场上取得更大的优势。哪怕注定要失败，多拖延一秒也能为其他人争取到宝贵的时间。多一分胜算，就不会再有同伴牺牲。
忙碌了一整天的麦克尼尔在第二天凌晨准时爬起来继续工作，他今天要去现场视察舒勒的激光武器测试。既要有防御激光的盾，也要有同等的武器，如此一来人类和beta之间的差距又将缩小不少。
草草地吃完早饭后，麦克尼尔便乘车前往距离这里不远的测试场。那里已经被卫兵们封锁，全副武装的西德军士兵们不希望有任何闲杂人等误入其中。为掩人耳目，舒勒还额外邀请了几名军官，只说是要测试新发明的测距设备。
麦克尼尔赶到测试场的时候，发现提奥多尔也在外面等候着。他挤出一副笑脸，对着提奥多尔和安妮特象征性地敬了个军礼，而后匆忙地向着自己的观众席走去。
“麦克尼尔先生。”提奥多尔拦住了他，“是要有新的行动了吗？”
“怎——不会，你看我们的战术机测试工作还没结束呢。”麦克尼尔晃了晃脑袋，矢口否认，“放心，现在你们虽然失去了俄国佬的支援，但是我们合众国会很快送来最先进的战术机……比f-14都要先进呢。”
“伯顿先生昨天晚上一直在接收来自匈牙利方向的情报，我猜你们可能要有新动作了。”提奥多尔丝毫没提起他是怎么看出情报来源的，麦克尼尔也不打算问。伯顿当然不会放心大胆地把情报给提奥多尔看，鬼知道东德军在和东欧、南欧的盟友合作的过程中又有了什么约定俗成的秘密。“那里的战况似乎不太乐观。”
“瞒不过你。”麦克尼尔见状，也不打算隐瞒。布达佩斯的战况对于联军而言算不上机密，无非是有些指挥官因担心真相损害士兵的信念而选择扣下消息罢了，但那种事在麦克尼尔旗下是不会出现的。“匈牙利简直就是我们的恩人啊。每一次beta结束西进之后，都会转而攻打匈牙利。得感谢他们为我们争取了时间。”
以为提奥多尔只想和他闲聊的麦克尼尔没料想到对方会主动请缨，这倒是省去了他说服东德军继续加码的麻烦。不过，让规模实在不能承受如此重担的第666中队去打头阵对于麦克尼尔而言不是个明智的决定。就算是为了自己的计划，他也要先确保第666中队恢复到原有规模。
“我的建议是，你部要尽快完成重组。”麦克尼尔指点了提奥多尔几句，让对方尽快办完必要手续，“人呢，我们是真的提供不了，所以招收新的驾驶员这事还得你们自己搞定。至于战术机，要是贵国实在拿不出来，我们也可以和西德军商量着办。”
“你们也可以让我们先去测试新型战术机。”安妮特露出了一脸坏笑。
“那不行，你们没那个能力去驾驭它，我是认真的。”麦克尼尔严肃地告诫对方最好不要不自量力地前去凑热闹，“说到驾驶员的问题……艾伯巴赫少尉，贵方现在一般用什么手段来补充军队中的缺额？”
“我们在西部地区设立了几个基地，招收愿意留下来的同胞进行训练。这方面的工作是我军和西德军联合进行的，效果还不错。”提奥多尔的言论已经暴露了他今天主动向麦克尼尔要求参加下一阶段任务的底气来源，原来是他的中队终于有机会获得人员补充了。“真想早些夺回这一切……”
“那……哎呀，恭喜你们！”麦克尼尔头疼地念叨着，他自己还在为从哪补齐人员缺额而发愁。看在上帝的面子上，归他直接指挥的b小队只有他一个人。“这些人哪，都是战士，是真正的勇士。别人在忙着逃到英国还有我们合众国，而他们却愿意留下来投身这场战争。这种——”
他突然想起了什么，一时间怔住了，就连其他几名军官从他身旁路过时他都没有注意到。迟钝地对着军衔和职务都比自己高出不少的外国同行们微笑着的麦克尼尔扣上了帽子，转过头对安妮特说道：
“霍森菲尔德少尉，您听说过难民群体中某些名声不太好的组织吗？”
“【爱国联盟】？”提奥多尔缩起脖子，又示意麦克尼尔赶快和他一同进场，免得被路过的其他军官们重点关注，“他们在人群中的影响力呈现出上升趋势。”
“不过就是些活在过去的病人。”安妮特白了麦克尼尔一眼，“但这种人是不可能混到我们当中的。”
“世上没有那么多不可能。”麦克尼尔从提奥多尔的眼睛中看到了相同的戒备，他相信对方已经有过类似的教训了，“作为你们的盟友，我希望你们能谨慎地审查即将加入你们的每一个新成员的背景还有其社会关系，免得他们和某些极端案例一样在战场上突然发疯并攻击自己的战友、反过来给beta创造良机。要是你们觉得这么做太【史塔西】了，那就换我们来。”
“不必了，我们能解决。”提奥多尔谢绝了麦克尼尔的好意，“我的一个战友正在负责相关的工作，她可以满足我们的要求。”
“也好。”
备受麦克尼尔关注的激光武器测试工作却以虎头蛇尾的方式结束了，原因据说是供能装置在设备启动时由于故障而严重受损。在场的技术人员手忙脚乱地进行紧急维修并联系舒勒，希望它的发明人能助自己一臂之力，不巧的是劳累过度的舒勒当时正在实验室里打盹而无法提供任何帮助——贴心的助理们遵照麦克尼尔的吩咐不让任何人前来打扰休息中的瑞士学者。
等了半天也不见维修结束的麦克尼尔只好扫兴地离开了测试场，看来他得等到下午或者是明天才能见证自己预想中激动人心的那一刻。在把伯顿和博尚送去继续测试新型战术机之前，他还得把早上刚考虑到的那个问题解决。第666中队能补充新驾驶员当然是好事，但麦克尼尔可不希望自己的基地里有哪怕一个心怀不轨的反人类疯子。
“斯塔弗罗斯，我要最新那批货物的资料，越快越好。”跑回办公室的麦克尼尔先给斯塔弗罗斯打了个电话，“没有【为什么】，照做就行了。事成之后我让帕克——”
他放下了话筒，从书柜光滑的木质外壳的反光中看到了自己的脸。帕克已经不在了。
“……麦克尼尔？”
“……到时候我再另找人联系你，就这样。”
憔悴的战术机中队指挥官把话筒摔在电话机上，无言地端起了不知谁给他准备好的咖啡。
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