OR9-EPXC：余音（3/3）
他该忍住的，阿尔斯通中尉想着。在目前的条件下，想去当航空母舰的舰长，就要先有当舰载战术机部队指挥官的经验，不先当好中队长、副中队长，他只会离自己的梦想越来越远。连那点可怜的廉价的愤怒和悲伤都忍不住，他还能做些什么？身为军人，理应忘却一切，只管服从命令。
直到这时，重新回顾往事的阿尔斯通中尉才发现，他已经不知不觉间把许多过去不到一年时间里见证过的特例当做了常态。事实上，在他调往第338中队之前，他也并未觉得以前的行动存在什么问题。有成千上万的友军在内陆和beta交战，美军只需要进行必要的支援就能轻易地打退beta的攻势，至于收复失地的工作理应交给还有余力的盟友而不是不想在欧陆再牺牲几十万人的美军。自大的俄国人已经出局了，即便他们有朝一日侥幸赢得胜利，也无法再与合众国相抗衡……那么，如今的合众国同样没有必要为这场还算不上多么绝望的战争投入一切。
但那个男人却用不到一年的时间把许多对于后方的美军部队而言并不适用的常识植入了他们的内心，那是比任何一种洗脑手段都更有效的号召。他告诉他们，在前线永远不要指望能获得补给，每一分每一秒都要抓紧时间，每一发炮弹都要精打细算地使用，不然等待着他们的就会是无比悲惨的死亡；也是他告诉他们，只想着打完一次集束导弹再漂亮地对着目标胡乱开火就收工的家伙永远没法赢得战争、只能眼睁睁地看着前线距离自己越来越近；同样是那个男人让他们明白，不能挡在友军背后替友军争取时间的【盟友】的下场就是在关键时刻眼睁睁地看着盟友争先恐后地逃跑。
到底是谁错了？阿尔斯通中尉想不明白。过去的他和战友们没有错，麦克尼尔也没有错，如今的同伴们也没犯什么错。甚至，从某种意义上来讲，只想早些逃到英国和美国的难民还有逃兵也没什么错——可不是所有士兵都是自愿入伍的。
多么讽刺。他刚刚用另一种常识覆盖原有的常识，现在又要把刚建立起来的新常识全部抛弃掉。或许他该尝试着说服其他人和他采取相同的行动，如果是麦克尼尔在这里指挥，那个已经被许多战术机驾驶员视为奇迹的家伙肯定有办法用一些小小的事故和意外来让所有人自觉地跟上新的步调。但，乔治·阿尔斯通并不是迈克尔·麦克尼尔，他也没有办法说服这些只需要在航空母舰上安全地游走于战场边缘的人们像活跃在内陆的战术机部队那样拼命地和敌人短兵相接。
第二次出击的时候，他就像变了个人一样，完全恢复了以前的模样。别人紧贴着海面飞行，他就飞得比别人更低；其他人争取早些完成火力支援就撤离，他就指挥手下多消灭些beta再走，但又决不做些越界的事。这些转变让包括他的上级在内的军官们如释重负，而阿尔斯通中尉也只是简单地解释说，前些日子情绪不大稳定，这才犯了些不该犯的错误。
趁着上司对他的信任逐渐恢复的机会，阿尔斯通中尉提出要进行些新的训练——以对付战术机为主题。这个新的建议让众人很惊讶，虽然美军从未放弃过类似的训练和针对反制战术机而开发武器装备的尝试，在这安全又远离地面战场的北欧沿海地区，以空中假想敌为目标开展训练实属浪费精力。
“……在巴黎，出现了由beta生物结构组成的战术机。”面对上司和下属的质疑，一眼看出来他们没听说过那些情报的阿尔斯通中尉还是决定开口了，尽管他在调来这艘航空母舰之前就接到了要求他对巴黎战役的细节保密的通知，“它们一直在进化，不满足于仅用地面部队封锁天空，现在它们看样子是要真正去占领天空了。”
对阿尔斯通中尉的言论的质疑在重组后的eu军第611战术机中队抵达航空母舰后就消失了——担任第611中队指挥官的安妮特·霍森菲尔德上尉承认了阿尔斯通中尉所说的【谣言】。对其他同伴的下落感到好奇的阿尔斯通中尉从安妮特口中了解到，巴黎战役之后的东德军已经名存实亡，所幸西德军暂时还没有趁火打劫的意思：既然没法在统一德意志的旗帜下作战，直接并入新的统一eu军也未尝不可。
“其实他们让我和提奥多尔去当战术机联队的指挥官——都是兵力不满一个中队的联队。”谈起重组时的情况，安妮特只觉得好笑，“后来他们又说，当第61大队的大队长也行……”
“他们让你去当，你就答应嘛。虽说看上去没区别，联队长以前在我们这边可是只有将军才能当的。想想看，以后你们就有机会和将军或上校一起开会了。”阿尔斯通中尉为自己昔日的同伴错失了良机而大呼小叫，但他转念一想，甚至没法当个合格的战术机中队长的他没理由指责同伴畏缩不前，“对了，艾伯巴赫上尉呢？他一定找到了很适合他的新岗位吧？”
“他……住院了。”不知为何，提起提奥多尔的时候，安妮特的情绪明显低落了不少，“可能要休养很长时间，也许最近几个月你都没机会从战报里看到他的名字了。”
“那太遗憾了，千万别是辐射病啊。”阿尔斯通中尉心有余悸地拍着胸脯，“当时我没感觉有什么该害怕的，可是一个星期之后，每天晚上我都会惊醒。”
“我还以为你在害怕另一件事呢。”年轻的东德军战术机部队指挥官叹了一口气，“毕竟，当时从巴黎附近发射的核弹可不全是莫瑟的同伙发射的……”
阿尔斯通中尉不自觉地咽了一口唾沫。
“那，那是什么意思？”
“啊？没什么。”安妮特一见食堂里的其他战术机驾驶员都停下了脚步、往他们两人所在的桌子旁投来疑惑的目光，连忙转移了话题，“哎，这次我们调来你们这里，其中一项任务就是针对【敌对战术机】的拦截……”
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