第一百二十一章 北大西洋深处（四）（2/5）

是的，在蒸汽战舰面前，传统的风范战舰已然落伍了，使得蒸汽动力对传统风帆技术形成碾压式的打击。佩恩不敢想象，齐国若是派来的所有舰船都是蒸汽战舰的话，那么英格兰皇家海军根本就无法与之匹敌。到了海上，所有的风帆战舰都会成为它们的捕食猎物。

以齐国人的先进技术和强大国力，肯定可以为他们的海军装备更多的蒸汽战舰。那么，此次战争爆发，齐国人之所以没有调集更多的蒸汽战舰前来欧洲，而是以风帆和蒸汽混合战舰为主，多半是他们还未真正意识到蒸汽动力战舰对风帆战舰所具有的压倒性优势，仍旧在对蒸汽战舰的作战方式进行摸索和试验。

佩恩相信，经过这场战争，齐国海军必然会为他们的舰队增添更多的蒸汽战舰，从而确立他们对所有国家海军的军事优势，并将这个优势加以扩大。

当然，这种长远的战略考量尚不在佩恩的忧虑之中，他正在思索如何彻底摆脱那几艘齐国蒸汽战舰如蛆附骨的纠缠和追击。

说来也可笑，尽管大西洋特遣舰队遭受了重大损失，但实力犹存，能用于作战的舰船仍旧多达三十余艘，一二三级战列舰也有十余艘，论数量规模和火力密度的话，数倍于尾随其后的几艘齐国蒸汽战舰。

但问题是，他们空有强大实力，却始终无法将这个优势化为胜势，在返航途中也没有能力将它们撵走，使得对方一直吊在舰队身后。但凡有舰船落单，或者出现因气候和风浪原因被甩出行进队列，便会遭到他们的迅疾攻击。

“11月20日，受伤严重的‘巴夫勒尔’号和‘诺森威尔’号被落在了舰队最后面，齐国蒸汽战舰如同闻到血腥的鲨鱼一般扑向它，在我方舰队未及救援前，很快将‘诺森威尔’号其击沉。尽管，事后我们竭力营救落水官兵，但仍有五十多名水手葬身大海。”

“11月21日凌晨3时，‘利维斯坦’号和‘尤维尼’号发生碰撞，船舷右侧被撞开一道破口。清晨9时20分，‘利维斯坦’号在短暂停驻修补损伤时，遭到齐国战舰的攻击。在战斗中，它失去了两根侧桅，三分之一的甲板也被炮弹损毁，主帆有一半被烧毁，人员伤亡二十余人。好在船员们行动迅速，极速地扑灭大火，避免了船只停摆的厄运。”

“11月22日，上午8时，我们不得不放弃受创严重的‘巴夫勒尔’号，在转移了船上所有官兵后，将其凿沉。正午11时25分，舰队遭到一场突如其来的风暴，将整个舰队的阵型打乱。到了傍晚，风暴减弱，但我们隐约从舰队西南方听到隆隆的火炮声。我有理由认为，那必然是被风暴吹离了航向的舰船正在遭到齐国舰队攻击。但在雨雾中，我们什么都看不到，更不敢派出巡航舰去召唤失散的战舰。我们所有人都无能为力，只能为失去联系的战舰及船上的官兵祈祷，希望上帝保佑他们，愿他们平安归来。”

“11月23日清晨，经过清点，我们发现‘阿基里斯’号、‘巨人’号、“皇家勇士号”、‘尼普森’号等四艘战舰没有出现在舰队阵列当中。我们每个人都怀着凝重的神情，不断在海面上瞭望，但最终什么也没发现。哦，不对，在舰队身后的西北方向，隐隐出现几道黑色的烟尘。毫无疑问，那是齐国的蒸汽战舰，它们依旧跟在我们的身后。”

“11月24日上午11时，终于有好消息传到我的旗舰上，失去踪迹的‘巨人’号和‘皇家勇士’号返回了舰队。是的，它们看着一切都安然无恙，只是被暴风雨吹离了航向。但另外两艘失去消息的战舰却始终没有出现，我们由衷地期盼，它们最好也是偏离了航向。”