第一百二十三章 英格兰的内外交困（2/4）

预想中与齐国远征舰队的直布罗陀海上决战，被对方“婉拒”，转而将他们的战舰分散布置于英格兰的海外贸易航线上，频繁拦截和袭击英格兰商船。短短五个多月，有近五十艘商船失去联系，即使其中有部分可能是发生了海难，但绝大部分肯定是被齐国战舰所俘获，或者被击沉。

皇家海军在阿尔赫西拉斯湾、佛得角、北海，以及法罗群岛等海域，与齐国远征舰队进行了数场规模不等的海上战役，不仅没有达成战前预期目的，重创齐国海军，反而自身损兵折将，先后有三十余艘战舰被击沉，二十余艘战舰受损，官兵阵亡三千六百余，受伤四千余。

尤其是在一个月前法罗群岛海战中，有多艘一级、二级主力战列舰被齐国海军摧毁，让皇家海军痛心不已。

8月底至9月初，西班牙王国对直布罗陀要塞连续进行了三次大规模的进攻，虽然被驻守的英国陆军凭借坚固的要塞城防所击退，但情势依然非常严峻。

英格兰政府通过热那亚共和国向西班牙政府传递和平意愿，表示会在与齐国的战争结束后，共同协商直布罗陀的归属问题，双方通过友好谈判，最终将该地归还给西班牙。

但西班牙人拒绝了英格兰政府的建议，坚决要求英格兰立即无条件地将直布罗陀和梅诺卡岛归还西班牙。他们还指责英格兰政府纵容海外贸易商人在西属美洲领地大肆走私，严重侵蚀和损害了西班牙王国的利益。对于肆虐加勒比海的海盗船（私掠船），英格兰政府也有不可推卸的责任，必须要加以约束和禁止。

很明显，西班牙王国对英格兰政府抱以极大地不信任感，一意要趁着此次英齐战争爆发的契机，收回被英格兰控制的直布罗陀和梅诺卡岛，同时也在西属美洲的贸易纷争中，保持了罕见的强势态度。

对此，部分激进的海军将领认为应该先发制人，对西班牙展开大规模的进攻，封锁西班牙本土，截断他们与西属美洲之间的运输往来，以武力胁迫其对英格兰做出大幅让步。

但这项建议被沃波尔及众多议员所否决，不说皇家海军是否抽得出足够的兵力来进攻西班牙本土和封锁它的海上运输通道，就是有余力发动战争，那也要顾忌一下欧洲的整体局势，尤其是西班牙的邻居--法国的态度。虽然这两家波旁王朝的亲戚彼此之间的关系不是很融洽，甚至还互相攻讦和算计，若是西班牙被英格兰揍得鼻青脸肿的话，保不准法国就会出手支援它。

本打算先竭力避免双方之间大打出手，将直布罗陀问题就这么拖下去，待熬到战胜齐国后，再腾出精力收拾西班牙。却没想到，对方见英格兰政府拒绝立即归还被占领土，竟然恼了，直接向英格兰宣战了。此举，意味着皇家海军在尚未彻底击败齐国海军的情势下，又多了一个海上劲敌，于整个英格兰王国而言，不啻为雪上加霜。

倘若齐国和西班牙两个敌人不过是英格兰疥疮之患的话，那么愈演愈烈的爱尔兰武装暴动，则是英格兰政府的心头大患。

自九月初，爱尔兰人从海边小镇斯莱戈发动武装暴动以来，便迅速席卷整个郡。在稍稍站稳脚跟后，开始朝着东、南、北三个方向出击，对英格兰人的控制区展开了大规模的进攻，试图一举控制整个爱尔兰岛。

爱尔兰武装暴动分子，一改昔日游击作战的模式，主动对英格兰人控制的城镇发起坚决而有力的进攻。他们组织有度，战斗得法，攻势凌厉，而且还拥有不少火炮，使得英格兰人控制的城镇一座又一座沦陷，无数的英格兰和苏格兰移民惨遭屠戮。

虽然在去年十一月上旬，紧急抽调的五千余陆军在距离都柏林西北五十英里的穆林嘎小城击败了爱尔兰反抗军主力，毙伤俘一千三百余抵抗军，获得一场决定性的大胜。